Jörgen Engel, professor i farmakologi vid Göteborgs universitet, har under drygt 30 år ägnat sig åt neurobiologisk forskning inom beroendeområdet. Redan på 1970-talet kunde han, tillsammans med andra, påvisa att alkohol aktiverar signalsubstansen dopamin i hjärnan. Dopaminsystemet utgör en viktig komponent i hjärnans så kallade ”belöningssystem”.

Jörgen Engels fortsatta systematiska forskningsarbete har gett oss viktig grundläggande kunskap om hur beroendeframkallande droger kan ge tillfälliga förändringar i aktiviteten i belöningssystemen – vilket i sin tur kan påverkar beroendeutvecklingen. Hans resultat visar också på nya möjligheter att farmakologiskt behandla personer med såväl alkohol- som nikotinberoende.

Lars Terenius, professor i experimentell beroendeforskning och chef för Molekylärmedicinskt centrum vid Karolinska institutet, är sedan många år världsledande inom neurobiologiskt inriktad beroendeforskning. Han var en av huvudpersonerna bakom upptäckten av kroppsegna opiater, så kallade endorfiner. Kunskapen om dessa, och andra neuropeptider, är centrala för förståelsen av såväl hjärnans belöningssystem som smärtmekanismer. Lars Terenius har bland annat kartlagt verkningsmekanismer för opioider, deras receptorer och hur de verkar genom kroppsegna system, vilket kraftfullt bidragit till kunskapen om hur läkemedel och beroendeframkallande substanser verkar i hjärnan. Det har också bidragit till viktig kunskap om verkningsmekanismerna för farmakologisk behandling av opiat- och alkoholberoende.